Золото высоко ценилось еще в древности. Первые золотые монеты появились около 600 г. до н.э., в царствование короля Лидия Креза. Золото не вступает в реакцию с другими веществами, которые с ним соприкасаются, и поэтому не подвергается действию коррозии(не разрушается со временем
Золото — 79-й элемент периодической системы элементов, благородный металл жёлтого цвета.
Чистое золото — мягкий металл жёлтого цвета. Красноватый оттенок некоторым изделиям из золота, например, монетам, придают примеси других металлов, в частности меди. В тонких плёнках золото просвечивает зелёным. Золото обладает исключительно высокой теплопроводностью и низким электрическим сопротивлением.
Золото — очень тяжелый металл: шар из чистого золота диаметром 46 мм имеет массу 1 кг. Литровый бутыль, заполненная золотым песком, весит приблизительно 16 кг.
Самые простые технологические процессы, такие, как, например, промывка на шлюзах, могут обеспечить весьма высокую степень извлечения золота из промываемой породы.
Золото очень ковко и тягуче. Из кусочка золота весом в один грамм можно вытянуть проволоку длиной в три километра или изготовить золотую фольгу в 500 раз тоньше человеческого волоса (0,0001 мм). Через такой листочек фольги луч света просвечивает зеленоватым цветом. Мягкость чистого золота настолько велика, что его можно царапать ногтем. Поэтому в ювелирных изделиях золото всегда сплавляется с медью или серебром. Состав таких сплавов выражается пробой, которая указывает число весовых частей золота в 1000 частей сплава(в российской практике). Проба химически чистого золота соответствует 999.9 пробе — его ещё называют «банковским» золотом, так как из такого золота и изготавливают слитки.
Золото является важнейшим элементом мировой финансовой системы, поскольку данный металл не подвержен коррозии, имеет много сфер технического применения, а запасы его невелики. Золото практически не терялось в процессе исторических катаклизмов, а лишь накапливалось и переплавлялось. В настоящее время мировые банковские резервы золота оцениваются в 32 тыс. тонн (если сплавить все это золото воедино, получится куб со стороной всего лишь 12 м).
В отечественной ювелирной промышленности разрешено изготовление ювелирных изделий из золота 375, 500, 585, 750, 958 и 999 пробы.
